源于内河、港区水上装卸的起重船，在近几十年有了很大的发展，其趋势或方向大致可从以下几个方面来看。(一)起重船的用途重心转向海洋工程市场需求导致起重船用途重心转向海上油气开发、大型海上工程和海上沉船及其他沉海物打捞，并因此促进了起重船大型化、作业水域向海上发展以及随之带来的技术进步。随着海洋油气开发、大型海上工程和海难救助事业的发展，大型起重船作为不可缺少的工程船舶之一，近几十年来有了长足的发展。我国自改革开放以来，在这方面发展很快，特别是近年来，势头 迅猛。在我国，海上平台吊装工程已有不少，海上平台的拆卸也提上议事日程，这些工程所需最主要的装备就是大型起重船；我国最近大型桥梁工程很多，杭州湾大桥、上海崇明桥隧等已建成通车，粤港澳大桥等也已设计建造中，还有一些大桥正在规划论证。这些桥梁的桥面板吊装主要靠大型起重船。此外，又发展了大型起重船快速打捞沉船的新概念。海上风电场的风力发电机吊装也可以使用大型起重船。这些市场需求促使大型起重船成为发展热点。(二)起重船趋于大型化随着对船载起重机起重量的要求越来越高，促使搭载起重机的起重船平台及其设备的大型化。起重船已由起重量几十吨、百余吨的内河扒杆起重驳船发展到起重量2×7100吨超大型半潜平台起重船(VeryLargeSemi—submersibleCraneVessel，VLSSCV)。此外，还有比这  的特殊类型的海上起重系统。(三)起重船的作业水域进入近海起重船的作业水域从港区、内河进到海上，也就是海洋开发中常说的近海(Offshore)，也可以说大型起重船的“主战场”已是在近海了。说是“近海”(也称作“离岸”)，其实与风大浪急的旷海也并无确切的划分和不同，海洋油气开发已将  的风暴海域北海、飓风出没的墨西哥湾、台风每年光顾的南海列入其中；巴西的坎波斯湾被认为是风浪较小，其实它就是面向南大西洋的近海。海上使用起重船的技术要求与内河起重驳船相比，简直是一场技术上的  ，不可同日而语；即使海上平台上使用的较小的起重设备，也已开发成能在海上  作业的OffshoreCrane系列产品。(四)起重船的多功能化由于海上大重量起吊是很多海洋工程中所必需的作业内容，加之大型起重船造价不菲，而使用工程安排又比较少，装备闲置不可避免。为尽量减少闲置率，提高使用率，配置大型起重船时都会考虑多功能设置。另一方面铺管船也承担大型海上吊装工程；专门设计的起重/打捞船在承担海上沉船打捞之余，也大量承接海上油气开发装备的海上吊装业务等。这几种大型工程船的功能已经相互交叉通用了