交联电缆通常是指电缆的绝缘层采用交联材料。 常用的材料为交联聚乙烯（XLPE}。过程是将线性分子结构的聚乙烯（PE）材料通过特定的加工方式，使其形成立体型网状分线结构的交联聚乙烯。使得长期允许工作温度由70℃提高到90℃（或  ），短路允许温度由140℃提高到250℃（或  ），在保持其原有优良电气性能的前提下，大大地提高了实际使用性能。
 
交联绝缘电线电缆具有优异的电气性能，良好的运行安全性能和热过载机械特性，以及安装运行维修简便等优点。
 
电线电缆绝缘材料的交联机理是采用物理或化学方法，使高分子绝缘材料由线性分子结构转变成三维网状结构，由热塑性材料变成热固性绝缘材料，从而提高了绝缘材料的耐老化性能，机械性能和耐环境的能力。美国从五十年代发明交联绝缘电线电缆，六十年代逐步得到应用。近十年来，国内也越来越多地广泛使用交联绝缘，它代替了油纸绝缘，并正在逐步取代PVC塑料绝缘。
 
交联绝缘的品种很多，从交联的机理上主要分成两大类，即物理交联和化学交联。
 
1、化学交联：化学交联又分高温交联和低温交联两种方法。
 
（1）高温交联又称过氧化物交联，一般采用有机过氧化物作为交联剂，在热的作用下，分解生成活性的游离基，这些游离基使聚合物碳链上产生活性点，并产生C-C交联键，形成三维网状结构。
 
高温交联包括蒸汽交联和干法交联两种工艺形式，国外交联电缆在六十年代大多采用蒸汽交联工艺，由于蒸汽交联使绝缘中的水分含量增加，绝缘品质不好，目前已经完全被淘汰了；七十年代开始，国外普遍应用干法交联工艺，使用高压硫化管道，快速加热的方法进行交联。
 
（2）低温交联又称温  联或  交联，电缆在70-90℃的温水中交联，绝缘中的交联剂--  在吸水后，线性结构反应生成网状的交联结构。
 
2、物理交联：又称辐照交联，分为γ-射线交联和电子束交联两种方法。
 
（1）γ-射线交联由于剂量率低，照射过程中无法穿透线缆的芯线，所以，目前只是在热缩材料的交联中有应用，而电线电缆生产中一般不采用γ-射线交联。
 
（2）电子束交联，利用电子加速器配合束下辐照装置，采用高能量电子束（一般能量在1.0-3.0MeV之间）对电线电缆的绝缘层进行照射，引发高分子材料产生自由基，形成C-C交联键，生成三维网状结构。
 
目前在电缆生产中， 常用的绝缘塑料有聚乙烯和聚氯乙烯，其中聚乙烯材料具有  的电气性能及较好的交联性，因此而发展了多种工业交联生产工艺，化学交联和辐照交联。除下表性能以外，在生产和敷设过程中，目前所常用的交联电缆的绝缘层都表现为硬度和强度较大（常温下），特别是比聚氯乙烯绝缘剥离难度增大。由于辐交联电缆的交联性能  、交联度  ，相对而言剥离强度也  。如果交联电缆绝缘层的剥离比较容易（类似于聚氯乙烯），那必然是交联度不够或没有交联。通常情况下，温  联工艺生产的交联电缆，出现交联度不够的情况较多，原因是该类产品本来交联度就相对较低，而且交联工艺非连续、不能自动控制，受人为因素影响很大，容易发生欠交联。